Le public, un élément indispensable pour des bonnes performances sportives ?

L’expression « être porté par la foule » l’indique bien : le public semble jouer un rôle capital dans les performances des plus grands sportifs. Depuis toujours, ou presque, les encouragements de fidèles supporters viennent compenser toute la souffrance qu’il faut subir pour relever toutes sortes de défis, tant sur le plan physique que mental. Mais cela est-il réellement vrai ? À l’heure où la pratique du sport à tous les niveaux est chamboulée depuis quelques mois et où la présence de public est pour le moment fortement limitée – voire parfois carrément interdite, peut-on dire que les performances des champions s’en trouvent impactées ? Il est l’heure de faire le point sur le sujet.

Des champions qui comptent beaucoup sur leurs supporters

Certains sportifs sont catégoriques sur le sujet : pour être bon sur leur terrain de jeu principal, quel qu’il soit, ils ont besoin de sentir le soutien du public. Dans le monde du tennis, le Brésilien Gustavo Kuerten, alias le chouchou du public à Roland-Garros, peut en témoigner. Le meilleur exemple de la vague d’amour qui l’a porté vers les sommets est sans aucun doute ce qui s’est passé le 3 juin 2001, le jour où le tennisman au sourire ravageur a dessiné un cœur sur la terre battue parisienne après un match complètement fou. Mené par Michael Russell, servant alors pour le match, celui que l’on surnomme Guga a fait une remontée incroyable, qu’il explique en grande partie par le soutien reçu par la foule. Vingt ans plus tard, cette rencontre reste gravée comme étant l’un des plus beaux moments de la carrière du champion.

Dans le même esprit, Rafael Nadal se dit également porté par le public parisien chaque année. À tel point qu’il s’excuse même de décevoir ses supporters lors de tournois décevants (ce qui est tout de même arrivé peu de fois ces 15 dernières années). Et d’ailleurs, en parlant de Roland-Garros, bien des participants de l’édition 2020 – presque - sans public s’étaient plaints du fait que l’absence de supporters gâchait complètement l’esprit du tournoi. C’est bien une preuve que, pour avoir envie d’offrir du grand spectacle du côté des sportifs professionnels, la présence de public est essentielle.

Moins de pression sans public ?

Et pourtant, bien des voix s’élèvent actuellement pour montrer que, en réalité, l’absence de supporters ne porte pas réellement atteinte aux performances des champions quels qu’ils soient. Au contraire, en fait. Typiquement, concernant Roland-Garros, l’ancienne championne française Mary Pierce expliquait il y a quelques mois que, « quand on est Français à Roland-Garros, on a une pression supplémentaire sur les épaules » parce que le public attend beaucoup de ses représentants. Sans public, cette pression se fait donc moins ressentir. Les sportifs sont plus libérés car ils se sentent moins scrutés. D’où de possibles meilleures performances, même si cela ne s‘est pas réellement vérifié à Roland-Garros l’an passé.

Et qu’on se le dise, le son de cloche pourrait bien être le même dans le monde du football. En tout cas, selon les spécialistes de la BBC, qui se sont intéressés aux performances des clubs anglais, l'absence de public semble inciter les footballeurs à marquer davantage. Concrètement, sur les 38 premières rencontres de la saison, on comptabilise plus de buts que sur la même période l'année précédente. C'est assez fou, non ? Surtout quand on sait à quel point les clubs de supporters sont importants dans le monde du ballon rond, pour porter les joueurs sur le terrain. C’est un fait, on parle souvent du public comme étant le « douzième homme » ou le douzième membre de l’équipe, à savoir celui qui stimule les autres joueurs en les encourageant et en y croyant jusqu’au bout. Encore une fois, en pratique, l’absence de public pourrait conduire à moins de pression sur le terrain, avec des joueurs qui se retrouvent davantage dans une bulle et qui ont plus de facilité à se concentrer.

Un retour du public très attendu

Quel que soit l’impact positif ou négatif de l’absence de public sur les performances sportives, tout le monde est d’accord sur un point essentiel : ce qui fait la beauté du sport, c’est avant tout le partage. Le partage sous toutes ses formes, que ce soit entre coéquipiers, entre adversaires ou encore entre le public et ses champions. En cela, c’est une évidence, tous les sportifs amateurs comme professionnels et tous les fans de sport n’attendent qu’une chose : la réouverture des stades et des salles pour pouvoir de nouveau crier des chants d’encouragement et admirer les performances plus ou moins folles de leurs sportifs ou équipes préférés.

Le sport sans public, c’est acceptable à court et moyen terme, parce que nécessaire actuellement pour la sécurité de tous. Mais n’imaginez pas de petites ou grandes compétitions sans supporters à long terme : ce ne serait pas compatible avec la philosophie même du monde sportif !